感嘆一些有的沒的

        今天是老媽生日。趁著中午時間打了skype回去說聲生日快樂。老媽說，今年我是第一個祝她生日快樂的人；台灣時間已經是晚上接近九點。老弟要考期末考，忙著唸書；老爸則是根本不會想到這檔事。以前我在台灣的時候，多半接手弄晚餐讓媽媽輕鬆一下，加上一個蛋糕(老媽的糖尿病變嚴重之後換成了一束鮮花)，算是幫老媽慶生。



        結果今天打回去，反倒是老媽問我想不想要甚麼東西從台灣寄過來讓我過年；當下就點了香腸臘肉跟茶包蜜餞。



        正好今天Cal被抓去上早班，白天在家沒事作的我不知道是受到什麼啟示跑去逛了眾家網誌。看到老弟說他參加一個很無聊的研討會，以後會變成很無聊的人；看到回台灣的同學因為生活忙碌已經久久沒有新紀錄。還看到專業譯者的學姊前往美國的新生活。也不知道是為什麼，就突然開始感嘆一些有的沒的。



        像是我的accent，老美都說我講話有一點點英國腔了；但我那天在Cal上班的pub裡跟常客聊天的時候還被譏笑說She's American。我是真的很想學英國口音啊，可是講得輪轉之後美國腔就是會硬生生的冒出來。回想起來，超羨慕瑪姬跟姚姚的英國腔。



        像是在台灣，無聊到這種地步我一定就打電話約小奧出來喝杯茶或咖啡(鑒於她現在的身體狀況或許是果汁的可能性更大)，一起聊生活上的大事小事不如意得意事。或者電話就地聊開講上一個小時兩個小時也有可能。



        要是在Newcastle，我八成也會想著出去散散步逛逛冷清的大街；去河邊吹吹風什麼的。只要不下雨，都好辦。偏偏曼城天氣跟台北很像，是盆地地形；沒事就下雨。今天氣溫算是回暖，上星期整個溫度低到零下八度；最高溫在零度與兩度之間徘徊的時候，碰上下雨更是凍到不行。



        人閒喔，就會東想西想胡思亂想，果然有根據的...

乳香麵包香

        最近不知道怎麼搞的。或許是因為跟Cal賣弄台灣美食太頻繁了吧。Cal超愛吃炸雞。好在英國各種小型炸雞店一堆，除了他愛吃那一家Kansas，還有各村各鎮的不同口味讓他盡情嚐試。



        那天他下班回家，啃著kebab店買回來的pizza當消夜的時候，我不經意提起"台灣賣pizza的主要就是達美樂跟必勝客；頂多一家莫名的拿坡里...但是拿坡里主要是炸雞好吃"的時候，突然看到他動作放慢，眼睛一亮...。就知道該糟了。果然他執意的追問"Fried Chicken?"當下也沒想太多，就說是啊，拿坡里、必勝客、達美樂都賣炸雞啊...事後一想，補充說明一句麥當勞也有炸雞。從此他老兄就說他要去台灣流浪吃炸雞。前兩天我想到了忍不住跟他說那他要流浪好久，因為還有小攤賣的鹽酥雞跟炸雞排...



        結果他念念不忘台灣炸雞的時候，我卻突然想起台灣街頭巷尾的麵包店裡，濃濃奶香的麵包。



        第一年住宿舍的時候，命非常好。Vicky愛作蛋糕慕斯，動不動大半夜的在作西點；嘉嘉愛吃甜，每隔一陣就燉一鍋甜湯大夥分；台灣室友Sheila也是不落人後，要嘛空運來英國的鳳梨酥相贈，要嘛很要命的在搞豆花、咖啡凍、布丁...後來還升級，開始作檸檬蛋糕或者香蔥麵包。所以那一年，那種甜甜軟軟香呼呼的麵包，每隔幾個月總會讓我至少吃到一個。



        Sheila學成歸國，東西賣的賣，剩下很多都移交給了我。其中包含一盒麵包酵母。我因為沒秤也沒心思作西點，從來也沒想過要用。那酵母倒是跟著我從宿舍的溫莎屋搬到亨斯利路，又從那搬到暫住的Josie家，最後又千里迢迢的來到了曼城。想起來上次吃到香噴噴的麵包，卻竟然是在英國、剛搬到曼城來的時候，去中國城的麵包店買的港式口味了。



        就仗著這盒酵母，我決定要照著網路食譜自己做麵包。昨天Cal發神經說要喝玻璃瓶裝的可口可樂；所以特地跑去Tesco找；我趁機就買了包高筋麵粉。回到家才發現沒秤沒量杯的。



        差一點，就要連攪拌麵糰用的缽都沒有。好在我突然想到可以用小電子鍋的內鍋...



        於是今晚隨便抄了張食譜，麵粉牛奶奶粉糖鹽甚麼的，都依照比例半猜半抓的往鍋裡倒，然後抓著上班前的Cal在廚房裡揉麵團。雖然沒趕在他出門前送進烤箱，但實驗整體來說算是成功吧。我們廚房裡現在躺著一個巨型北海道麵包似的小山。



        已經決定，下個月簽證下來的話我要去買隻秤回家。然後找不到工作我就在家作好吃的香蔥麵包。

曼城新年

        早在聖誕節一過，我就興奮的問Cal說曼城過新年有啥節目。



        要知道，倫敦的煙火有名之外，愛丁堡也有放煙火的。我沒有在紐卡過過新年，但總認為紐卡應該也有小型煙火看。畢竟11月份的Bonefire night，每年紐卡都有由市政府主辦的一兩場煙火秀。當初搬到曼城後，心裡想著曼城比紐卡大那麼多，想必煙火更有看頭...沒想到Cal跟我說曼城的Bonefire都是私人放的比較多：各家pub自己在後院裡規劃一場小型煙火秀而已；還不見得每家pub都會舉辦。

        結果Cal跟我說，曼城新年也沒活動。倒是我們被邀請參加一場house party。



        新年上pub，他說，倒是不智之舉。多半開門的pub都會收門票錢，然後有甚麼特別活動。例如繳三鎊，一杯免費啤酒；繳五鎊，啤酒隨便你喝；繳七鎊，所有的酒類都隨便喝。或者說，收個五鎊然後發一份咖哩吃，這一類的。



        於是就有點害怕有點期待那場所謂的house party。期待是因為不知道有啥節目；害怕則是因為邀請者是Cal老爸的朋友(或者說Cal朋友的老爸也行)；想當然爾一海票都是不認識的人。



        當天晚上，拎著一打啤酒招了計程車坐到人家門口，街坊上安靜的讓我以為活動取消了。當下就有不好的預感。



        果然，走進人家家裡，被招呼著進廚房放酒；客廳裡坐著的是一票因為新年被特准可以喝酒的青少年，聊不上話；所以就待在廚房裡...裡面全部是長輩啊~~



        老外長輩們都聊些甚麼呢?跟中國長輩們聊的話題也差不多...



        唉呀Cal你刮鬍子了耶...喔喔這位是他的女朋友耶...我兒子被我警告不準再家裡抽菸...我姪子在家裡耍脾氣被我教訓...某間pub是不是黑道在經營啊...聽說裡面會有不良交易...

        

        待了十幾分鐘，我問Cal有沒有跟朋友約見面一會喝酒。他很老實的說沒有...



        我待會把這些迷你披薩烤完就可以開動了....唉呀不要光站著喝酒喝點甚麼嘛...我戒菸的時候花了四天...真的嗎我只花了三天...喔我啊只撐了兩天然後第三天早上忙完家務覺得還是點根菸吧...



        又過五分鐘他偷偷跟我說"我可以跟他們約唷，要嗎要嗎?"我笑笑說都可以...



        吃啊吃啊不要客氣...我聖誕節去露營...廁所裡都是蜘蛛...廚房裡晚上都是飛蛾...睡在鼴鼠堆上...根本睡不著...我跑去騎越野腳踏車...太貴了根本買不起新車...乾脆用租的...我老公把聖誕樹最下面那節跟中間那節反著裝說這樣才可以放在沙發旁...



       再過十分鐘我傳了簡訊給Cal問他能不能假裝有跟人約要先走...



       八點半到人家家，硬是撐到快十一點才走出他家門。一出門Cal就說"Gosh...that was BORING..."然後說以往人很多，今年氣氛差了很多。我瞄他一眼幽幽的說，我還以為你很享受咧...賴著不走...



        他朋友打來問我們要不要在一間pub碰面，然後說門票15鎊!!Cal尖叫說怎麼那麼貴...有禮物拿嗎?結果他朋友醉到不知所云...說要去確認門票價格也沒去。當然那麼貴的門票我們是不會去的。於是就去了一間pub喝了一杯酒，然後買了外賣叫了計程車回家。



        到頭來，曼城的新年我在家裡默默倒數過的。

UK呼攏之道

        我自己當過第一線客服，至少算是類似的工作。當然，要很誠實的說客戶服務的第一法則，其實跟當業務差不多；要會呼攏客戶。



        不同點在於呼攏到一個程度，客服要講實話。真的不能講，就丟給業務。



        在英國生活兩年多喔，英國客服人員呼攏客戶的程度領教過不少；再怎麼樣，卻也是在這兩個月達到最高點。只能說，英國客服的呼攏，是沒有止境的吧?我甚至有點期待，更嚴重的呼攏了。



        先說剛搬新家那個星期，因為沒有網路，收到老爸寄來的包裹，當下拿起手機就撥回家了。國際手機電話非常的貴，雖然固定在打工卻幾經盤算，發現那筆手機費用實在繳不出來。於是打了電話給客服聲明要刷卡付費；若是刷卡沒有通過，請客服通知方便我再想辦法。



        當下滿口答應的客服，當然是沒有通知我。是直到電話費從銀行直接扣款到透支被銀行拒付之後，才再收到催款電話。我換了張卡要繳費，卻被告知因為直接扣款遭拒，被罰了10鎊。



        當下非常挫敗的告知第二位客服說，第一位客服說會通知我。要是那位大小姐有通知我的話，就不會有扣款不成功的事項發生；再怎麼樣，也不該罰我錢。這位先生非常講道理(在英國這是非常少數)，當下把我的罰款折抵，拿了新卡資料；並且再三保證要是有問題一定會打電話通知我。



        事隔一個星期沒有收到電話，我當作這下沒問題了。結果過了一個周末收到電信公司催款電話說，我電話費還欠著。我讓他們查了半天，又再三解釋我三番兩次請客服回我電話。他們不回我電話，我沒有義務追著客服請他們多收我錢吧?



        第三位小姐也非常識體，說是他們內部疏失，會再確認之後再回覆我。



        再過一個星期，我收到簡訊緊急通知我撥打客服專線。撥回去，第四位小姐跟我說我還欠他們錢，已經通知我四次了都沒有繳費。



        我整個崩潰，開始對著電話狂罵三字經。客服不服務然後怪罪客人嗎?這是哪門子的客戶服務?我說我再換一張卡，這次再有問題沒人通知我，我就要求無條件解約了。這位小姐脾氣也很倔，硬著跟我說"I don't need to be spoken to like that"。我冷冷的回了一句"And I as a customer demand some propper customer service, if you don't do your job there's no reason why I should be all nice and all that."



        這檔事算是就此了事，就這個月收到新的帳單裡，這通客服電話竟然也被扣款了。一整個很傻眼的想說，不是免費客服專線嘛?想著上半個月的那頓挫敗跟那種氣悶，我還沒力氣拿起電話再去吵一次。



        第二個案例，是郵局搞的怪。



        12月22，我出門去上班。Cal學校放假了在家窩了一天。回到家我收到一張郵局字條說，我有個包裹塞不進信箱，我家又沒人在，所以需要招領或者上網請他們重新送一次。



        我上網請他們重送，系統安排在12月24日(星期三)聖誕夜，我倆都在家窩了一個上午。結果出門前在門口發現另外一張投遞不成功的通知。說最快星期六可以去招領。懶得請他們再送，於是想說有空去趟郵局。



        一直拖到今天上班回家，不到兩點已經沒事作；想說那就去趟分局吧。拉著識路的Cal去了分局，卻發現側門沒開，得繞過整個建築群才能找到停車場那裏的邊門。排了長長的隊伍之後，好不容易輪到我。把投遞通知交給窗口辦事人員，她硬是消失將近半小時。



        我跟Cal等的無聊開玩笑說，阿姨要嘛躲到後頭喝茶去了，不然就是包裹已經被弄丟了。



        等到阿姨回到窗口，她說"I can't find it. It must be in Manchester"



        我倆都很傻眼，很客氣的問說：字條上給的是Oldham的地址耶?說Saturday可以取件。



        阿姨理直氣壯的說"Well it's just Monday now, isn't it?"



        呃...LAST Saturday? 'Cause 24th was BEFORE Saturday?



        阿姨於是改口說反正我找不到，肯定在Manchester。不然你們打客服電話去問問看在哪了。



        ...一路往外走，我笑著跟Cal說我被呼攏了。他哭笑不得的說他發現了。兩人一路笑著走了十幾分鐘的路回到公車站等車回家。



        只能說，我以前在工程部接電話時真是太過客氣了；UK呼攏之道才是真正王道啊。

聖誕烤鴨

        英國佬跟美國人感恩節一樣，聖誕節要有一隻烤的什麼躺在桌上；不但當天吃不完，之後還要全家吃上至少一個禮拜叫苦連天。



        好像比較正式的，就一定要火雞。想想老美很慘耶...感恩節吃一次火雞，等到聖誕爺又要吃一隻。不膩嗎?我光想就覺得會五年內不想再碰說。



        英國人除了火雞也考慮其他鳥類。雉雞算是高檔野味(傳統上，現在都用飼養的)。全雞算是比較小家子氣的；但雞肉有個好處是變化多樣，調味上有個不同滋味就差很多。火雞隨便一 隻就大到我根本抬都抬不起來...



        英國鴨肉暴貴。但聖誕期間很多超市會進冷凍全鴨，算是比較便宜的。很久沒吃鴨子的我於是慫恿Cal說，聖誕節咱們吃烤鴨吧?他老兄大概也只想著第一個離開老爸老媽度過的聖誕節，所以想都沒想就答應了。於是，兩個星期前去一趟超市的時候，趁著要買的東西比較少，買了一頭鴨凍在我們家很小的冰櫃裡。



        怎麼料理?等到聖誕節前一個周末他才想到要問我說：你會烤吧?



        開玩笑，當然不會。並不是每個中國人都會作北京烤鴨的。吃是吃過啦...也看過鴨子滑水，怎麼進烤箱，一點概念都沒有。



        於是上網看了一天食譜，其實也沒多難。就是填鴨子，然後用其他內臟脖子翅膀尖，家上胡蘿蔔洋蔥芹菜燉個高湯準備作個Gravy，鴨身上抹上鹽跟胡椒就可以。比較麻煩的工續好像就是要把鴨皮密密戳小孔，讓鴨油流出來。



        於是在聖誕節前兩天把鴨子拎出冰櫃解凍。至於要在鴨肚子裡塞甚麼，原本想要偷懶的用現成的stuffing，但看到不少網路論壇裡說這樣鴨肉容易過乾；又挖到一篇回應說她烤全鴨全雞火雞都是塞水果(檸檬、柑橘)、蔬菜(芹菜、胡蘿蔔跟洋蔥)，於是擅自決定兩種組合在一起。



        一早拆完了禮物，準備料理烤鴨。



        買了盒現成的填料，按照盒子上的說明倒在大碗裡，倒入熱水攪拌均勻，和上一小塊牛油增加潤度。剁碎了半顆洋蔥混入，然後將兩根芹菜一根胡蘿蔔切細丁用橄欖油略炒後倒進填料中，攪拌均勻。將一棵柳橙切厚片，然後交替的，一片柳橙兩手填料的，硬生生填入鴨子腹腔內。



        鴨子表面用毛巾拍乾，抹上鹽、胡椒跟香料。



        醃好的鴨子放進烤箱，等Cal洗完碗我倆就換了衣服跑去找他爸媽喝酒聊天去。



        一搞弄到四點多才回到家，於是將烤箱溫度調倒150度，預熱完成後把鴨子送進烤箱，兩人就閒閒窩在沙發上看聖誕特別節目，等鴨子烤上兩個小時。



        成品如下，因為切得太高興到第三刀才想到要照像；兩條腿都已經被我卸下來排盤了。



        

Is's Christmas

        趕在聖誕節前兩天，我跟Cal總算是買齊了所有該送的禮物，包裝起來，找好大提袋，等著拎到人家家裡。



        有點不甘心，我的家人朋友全收不到禮。聖誕節挑禮物、包裝、小小的卡片上寫上祝福...多有氣氛啊...。可惜我的家人朋友全在台灣，雜誌翻譯費用沒下來之前我也沒有多餘的閒錢拿去買禮物。



        昨個晚上，Cal的老爸老媽載著我們倆，在附近的城鎮裡兜啊轉的，往Cal哥哥姐姐們家裡送禮物。



         



        即將聖誕節，每個鎮上自己搞了聖誕燈飾裝飾盞盞路燈不說，有些人家裡也是掛滿了各種燈飾，有時一整扇窗戶閃亮亮的，有時候是整棟房子都金光閃閃。在這個經濟不景氣的冬天，說實在，我很好奇他們怎麼不擔心電費飆漲。



        我們家的樹還是樸樸實實的，連串燈都沒掛。怕說耗電耗到又把保險絲給燒斷了。



        上周末晚上我趁著Cal在打工，原本想要泡個熱水澡，結果一下子把保險絲給毀了，我看半天弄不出所以然來，Cal回到家之後也修了半天沒弄好。第二天才緊急叫修讓工程師來看，結果竟是電表保險絲掛了。



        這房子的保險絲不是開關跳掉那種，是貨真價實要剪線、拉線、會融斷的那種。也算是一絕...



        Cal今天一早趁著我在睡覺的時候才把我的禮物堆到樹下，加上昨晚老爸老媽提來姐姐們的愛心，樹下顯得非常擁擠。

        

                



        有沒有看到那個大大的、銀色的箱子?那是我們家的新微波爐。昨晚老爸拎完了幾袋禮物，就抱著這箱子直直走進廚房，放在流理台上。根本猜都不用猜就知道是微波爐了。我偷偷讀了上面附的卡片，是Santa送的。XD



        只能說很妙啊，這對父母。



        Cal堅持還是要等到聖誕節才拆開。所以又抱回樹下了。



        說起Santa，前兩個星期吧，這城裡某間小學因為正規老師請假，找了個代課老師來。結果代課老師跟一票七八歲的孩子們說，世界上沒有聖誕老人。搞得全校老師家長簡直是天翻地覆的尷尬不已。



        不但其他老師趕緊跟孩子們確保聖誕老人存在、還特地集合大夥一起寫許願清單、一起寄信給聖誕老人。校長還發了道歉函給家長。學校本身大聲宣布說：有啦！我們相信聖誕老人。家長生氣之餘，還得安慰回家失望的要命的小鬼頭們。



        報紙上，叫那個很實際的代課老師culprit(壞蛋)。



        然後咧...?報紙投書中有個人很理性的問：為什麼現在要堅持跟孩子們說一個不存在的謊言，不讓他們面對現實；然後等到他們長到十幾歲，才跟他們說其實我是騙你的?



        嗯，我看看那個閃閃發光的微波爐，覺得聖誕老人還是存在的。

Chicken Pasta Bake焗烤雞肉義大利麵

        這道非常簡單的。



        重點在於最後舖上的新鮮番茄片跟香濃起司絲，清新的甜酸滋味正好中和了奶油底醬汁的膩感。



        有空可以自己試試看。



        材料(兩人份)有：青椒、橘甜椒與黃甜椒各半顆切丁，小片的雞胸肉兩片(大片的就一片就夠了)切丁，番茄一顆切片備用，蘑菇三到四顆切片，大蒜兩瓣切薄片，小棵洋蔥半顆切丁。螺旋狀義大利麵適量，用加了鹽的熱水煮熟後沖冷水備用。鮮奶油約30cc.(可酌量減少)，鹽胡椒與義大利香料適量。培根一兩片切碎。



        雞丁用鹽、少量淡色醬油略醃。



        起鍋，加入適量初榨橄欖油；待油熱後爆香蒜片、洋蔥丁。當蒜片成金黃、洋蔥略呈透明後加入培根碎與磨菇片略炒。



        將雞丁加入拌炒後，倒入鮮奶油，酌量加入鹽與胡椒，並灑上義大利香料，轉小火。倒入青菜丁與煮好的義大利麵，充分拌勻後等待鮮奶油略微收汁。



        倒入烤盤中，鋪上新鮮番茄片，灑上起司絲(種類不限，切達、莫札瑞拉或蘭開夏都行)。入烤箱先用上下火、約150度烤大約20分鐘，轉上火100度再烤5分鐘左右至上色。



        

我家的聖誕樹

        星期一，猴子去買樹。



        星期二，玫子去買掛飾。



        晚上，一起玩掛裝飾品。



                



        這是我家的聖誕樹喔!嘿嘿嘿嘿。



        拖了好幾個星期，我們終於搞了個聖誕樹來。昨晚就很興奮的兩人在架樹、掛飾品、等外賣中渡過。雖然說，沒買到我跟Cal認定更好看的金銀吊飾組(應該會更顯眼、更出色吧)，但這一盒也是把樹掛的滿滿的。加上樹真的很大棵，一面窗戶都被占滿了，更是超有成就感。



        雖然比很多人要晚，也沒打算買燈掛在樹上浪費電，我們家也總算有點聖誕氣氛了。



        禮物的採買呢，的確是進度十分落後(根本還沒開始!)，不過因為只有Cal那邊的親戚要顧，所以應該算是比較輕鬆的吧?大概聖誕節前可以搞定。



        我們是這樣打算啦。



        最大的遺憾，大概就是從2號那天之後，這裡就是下雨不下雪的天氣；有時溫度降到零度以下，反而是大晴天。



        下雪吧!下雪下雪下雪，讓我過個白色聖誕節啊!

倒數

        不論是距離生日、距離聖誕節，或者距離可能被迫遣返回台灣的日子，都是倒數了。



        差距在於天數的多寡。



        這樣的壓力下，反倒是很多嘴上說要做已經好些日子的事情，都做完了。



        像是，搬進新家將近兩個月以來一直說要打掃，可因為東西一直沒安頓好這裡一堆那裏一落的，今天早上終於算是把一樓客廳廚房弄乾淨整齊了。像是，一直說要把我的筆記型電腦搬到二樓書房，卻窩在沙發上一個多月；也終於在昨天晚上在書房角落裡的電腦桌上安頓好了。



        電腦桌是從Cal那接手的；他原本的電腦搬到了旁邊的黑色大書桌。原本大書桌上堆滿的東西大概都丟的丟，收藏的進老爸老媽家的閣樓了。現在空空曠曠，正好擺上他整個桌上型電腦。



        從十月份起買來的一盒聖誕卡片，也終於在星期一一早，被我拎去老遠的郵局寄掉了。說來好笑，來英國即將要度過第三個聖誕節，第一年在德國過，第二年在台灣過，都沒想過要寄聖誕卡。今年因為一直找不到順眼的Manchester明信片，這才索性買了盒聖誕卡。



        卻很可能是在英國最後一個聖誕了。



        機緣真的很奇妙吧，也有點諷刺的感覺。



        今天Cal沒課，我倆就窩在書房各自的電腦前摸摸弄弄。一會兒，要去附近已經好奇了將近一個多月的公園裡面逛逛。



        或許正因為時間可能不多了，我倆才更懂得把握也說不定呢?